Ahora que 2022 llegó a su fin, repasamos la histórica primera temporada de la Copa del Mundo eTouring FIA ETCR y a sus primeros ganadores, CUPRA EKS y Adrien Tambay.
La temporada, que se desarrolló a lo largo de seis pruebas de mayo a septiembre, no fue tan sencilla como cualquiera hubiera deseado, ya que el legado de la pandemia resultó problemático al modificarse el calendario a lo largo del año.
Esto supuso un reto añadido para los equipos, sobre todo para los organizadores de la logística y los viajes, pero a lo largo de la temporada CUPRA EKS demostró su dominio, con los pilotos Adrien Tambay, Mattias Ekström, Tom Blomqvist y Jordi Gené, todos ellos con momentos cumbre.
Aquí tienes el resumen de la temporada ronda a ronda.
Pow in Pau!
Con el histórico y pintoresco escenario de Pau Ville como telón de fondo, Mattias Ekström tuvo un fantástico comienzo de temporada del FIA ETCR en el Infinite Reality Race FR, ya que el CUPRA EKS dominó al hacerse con las tres primeras posiciones tras dos emocionantes Súper Finales DHL.
El sol brilló en Pau y Ekström se coronó rey del fin de semana tras una exhibición casi impecable del ganador del predecesor del FIA ETCR, el PURE ETCR. De hecho, el único error de Ekström durante el fin de semana fue dar marcha atrás en el pit lane, lo que le valió una multa de los comisarios.
El sueco se impuso en las sesiones clasificatorias del sábado con el mejor tiempo tanto en la Q1 como en la Q2 de su Pool FURIOUS y luego ganó su cuarto de final con facilidad mientras sus rivales se enfrentaban. El domingo amaneció fresco y húmedo, y a pesar de que los dos pole-sitters de Pool FAST en las semifinales perdieron su ventaja en la salida, Ekström no encontró problemas desde su pole y se hizo con la victoria mientras la acción se desarrollaba detrás de él.
El segundo clasificado del fin de semana fue el compañero de equipo de Ekström en el CUPRA EKS Adrien Tambay en Pool FAST, que impresionó durante todo el fin de semana con su enfoque y aptitud en una pista que le encanta. Tambay fue perfecto en su Semifinal matinal y ganó su Súper Final DHL de forma inmejorable, mientras que por detrás las cosas no fueron tan bien y se sucedieron las batallas.
Tercero en la clasificación fue otro piloto de CUPRA, Tom Blomqvist, que impresionó durante todo el fin de semana pero fue víctima de Tambay en la salida desde su pole de la semifinal matinal y terminó por detrás de él en la Super Final, soportando la presión constante del piloto de Romeo Ferraris Maxime Martin.
“Un resultado de ensueño al terminar 1,2,3 en nuestro primer fin de semana con CUPRA EKS”, resumió Ekström al final del fin de semana.
“Adrien y Tom han hecho un trabajo perfecto durante todo el fin de semana. Sólo puede haber un ganador y estoy contento de ser yo. También tengo que decir que ha sido una Super Final muy dura y una gran lucha con Mikel. Le conozco del año pasado, cuando era mi compañero de equipo, así que me siento como compitiendo contra mi hermano pequeño, al que le di todas las bazas el año pasado y ¡ahora se las ha tenido que comer!”.
Hungary for More
Las ganas de acción no disminuyeron en Hungría para la carrera HU en el Hungaroring, en la que Tambay tomó la iniciativa a pesar de los roces con su compañero Blomqvist a lo largo del fin de semana.
CUPRA EKS amplió su ventaja al frente de la clasificación por equipos y fabricantes de la Copa del Mundo de Turismos FIA ETCR después de que Tambay ganara la Superfinal DHL Pool Furious. Así se coronó rey del fin de semana para ponerse al frente de la clasificación de pilotos, con su compañero Mattias Ekström a sólo dos puntos.
Sin embargo no todo fue coser y cantar, ya que en el primer cuarto de final del Pool Furious, Tambay y su compañero Blomqvist tuvieron un contacto del que Tambay pudo recuperarse, mientras que Blomqvist no tanto.
“La Super Final DHL ha sido increíble”, declaró Tambay al final del fin de semana.
“Tuve que remontar tras mis errores del día anterior y me presioné un poco porque quería recompensar al equipo por todo su duro trabajo con un buen resultado.
“Sabía que el CUPRA e-Racer era muy rápido en Hungaroring y que tenía que hacer una SuperFinal sin problemas. Salía segundo en la parrilla y sabía que tenía que ponerme pronto en cabeza, como hice tras las dos primeras curvas. El plan A funcionó”.
The Reign in Spain
Ekström se recuperó en la tercera cita para ser coronado Rey del Fin de Semana en una emocionante Carrera SP en el Circuito Madrid Jarama-RACE en un evento de calor extremo, vientos fuertes y acción electrizante.
Ekström subió al escalón más alto como Rey, flanqueado por Tambay y el héroe local Jordi Gené, en un fin de semana de ensueño para el fabricante español, con la presencia del Presidente y CEO de CUPRA, Wayne Griffiths y los invitados a su evento de casa.
Mientras que Ekström ganó la Súper Final DHL del Pool FURIOUS, la del Pool FAST fue para el hasta ahora líder de puntos y Rey del Fin de Semana de Budapest, Tambay. Para Gené, fue un regreso a la forma en una pista que conoce muy bien, con el español marcando la vuelta más rápida del fin de semana y ganando su cuarto de final.
“Ha sido un fin de semana estupendo”, confirmó Gené.
“Tuvimos una calificación súper buena, nuestro coche tenía muy buen ritmo, incluso con las condiciones realmente duras por el calor – pero es un coche español así que se adaptó bien a las altas temperaturas – y de hecho todo funcionó muy bien aquí”.
“La prueba de ello es que hay tres pilotos CUPRA aquí en el podio”.
Bolder in Zolder
Spoiler alert: CUPRA EKS no propulsó al Rey del Fin de Semana por primera vez en el año, sin embargo, puntuó más que sus rivales en la clasificación de Equipos-Fabricantes para amasar una ventaja cada vez más insalvable en la clasificación para la Carrera BE en el Circuito de Zolder.
Aunque Romeo Ferraris y el héroe local Maxime Martin fueron los más destacados, Tambay y Blomqvist tuvieron un buen fin de semana y acabaron en el podio en segunda y tercera posición respectivamente.
“Zolder es un circuito muy técnico y, como habíamos previsto, planteó muchos retos al equipo”, explicó el Jefe de Desarrollo Técnico de CUPRA Racing, Xavi Serra.
“Debido al poco agarre de la pista y a la exigente frenada, tuvimos que trabajar duro para encontrar un buen ritmo”.
Victorious in Vallelunga
Si Bélgica fue un desafío, Italia fue lo mismo, pero más. Una vez más, con un calor extremo en un circuito implacable, todos los equipos tuvieron un reto y, por primera -y única- vez esta temporada, CUPRA EKS no ganaría la ronda, ya que Hyundai Motorsport N y Mikel Azcona sortearon los desafíos para conseguir una memorable victoria para el equipo coreano con sede en Alemania.
Sin embargo, a pesar de que fue su fin de semana de menor puntuación, y aunque no lo sabían en ese momento – con el resto del calendario aún por anunciar – CUPRA EKS dejó la ronda italiana del FIA ETCR con lo que se convertiría en una ventaja insuperable en la carrera por el título.
Fue un fin de semana en el que sus rivales parecían fuertes – tanto Romeo Ferraris como Hyundai Motorsport N parecían manejar mejor que CUPRA los desafíos únicos que presentaba la pista italiana. CUPRA recibió un regalo, como si lo necesitara, tras la retirada de Romeo Ferraris después del dramático accidente de Bruno Spengler.
Este escenario permitió a Hyundai Motorsport adelantar a los coches italianos en la clasificación, pero la clave fue que el CUPRA EKS abandonó la ronda con una ventaja de 247 puntos en la clasificación, suficiente para ser superado por sus rivales si hubiera dos rondas más por delante; insuficiente si se anunciara un único evento como culminación del calendario.
En la clasificación de pilotos, Ekström y Blomqvist acumularon suficientes puntos para subir al podio terminando segundo y tercero respectivamente, lo que significaba que Ekström se acercaba con apenas 14 puntos del dúo al salir de Italia.
“Tuvimos algunos problemas al principio, así que intentamos ser conservadores y adoptamos una estrategia que nos costó un poco de ritmo”, explicó Ekström tras la prueba.
“Pero teníamos que pilotar con inteligencia, porque parecía que teníamos mucha energía en los neumáticos, así que no siempre era mejor ir a fondo todo el tiempo. Cuando tienes días muy calurosos como éste sólo tienes que intentarlo lo mejor que puedas”.
Tambay takes it in Sachsenring
La final de la temporada 2022 de la Copa del Mundo de Turismos FIA ETCR se disputará en el circuito alemán de Sachsenring el fin de semana del 24 y 25 de septiembre.
Con el calendario de la FIA ETCR confirmado con seis citas – no siete – con el anuncio después de la ronda de Vallelunga, CUPRA EKS eran los campeones Equipos-Fabricantes, pero toda la atención se centraría en la batalla entre Tambay y Ekström para ver quién sería coronado como el primer Rey de la FIA ETCR de la temporada.
A pesar de que el título de Equipo-Fabricante estaba asegurado, fue el fin de semana más dominador para CUPRA EKS, con Tom Blomqvist tomando su turno para ser coronado Rey del Fin de Semana, ya que el equipo registró su mayor cosecha de puntos de la temporada con 200 en el tablero para ser, una vez más, el ganador del fin de semana.
“Un fin de semana perfecto para mí, así que estoy muy contento”, dijo Blomqvist. “No empecé muy bien, ya que estaba un poco fuera de ritmo, pero de todos modos luego fueron tres carreras limpias en las que todo salió como estaba previsto. Ha sido una gran manera de terminar la temporada”.
Tambay, por su parte, se mostró impecable en su ascenso al trono de la temporada, ganando su Pool Furious Quarter, la semifinal y la DHL Super Final para aumentar su total de final de temporada a 535 puntos.
Ekström, que llegaba a la prueba con catorce puntos de desventaja, no pudo superar a su compañero de equipo, pero se mostró satisfecho con el éxito de su escuadra.
“Conseguir un triplete en el FIA ETCR es impresionante”, dijo Ekström. “Estoy muy contento por el equipo, este fin de semana ha sido muy bueno. He disfrutado de todas mis carreras con algunas bonitas batallas; muy, muy intensas y muy reñidas. También estoy muy contento por Tom, que ha tenido un fin de semana perfecto”.
Para Xavi Serra el éxito fue un reflejo de todo el duro trabajo realizado por Cupra.
“Conseguimos mucho, probablemente lo máximo que podíamos hacer, y la guinda del pastel fue no sólo llevarnos los dos títulos, sino acabar también con los tres primeros puestos en la clasificación de pilotos”, declaró.
Para Tambay, ha sido un título mundial muy reñido.
“Después de la primera carrera en Pau Ville, sabía que podía ganar si éramos constantes y no cometíamos errores”, declaró.
Tambay se deshizo en elogios hacia su padre, el antiguo piloto de Fórmula 1 Patrick Tambay, que lamentablemente falleció a finales de año, después de que Adrien se hiciera con el título.
“Siempre me dio buenos consejos, primero como padre, pero también como piloto”, declaró Adrien.
“Empecé a conducir muy pronto, cuando sólo tenía cinco años, y cuando eres joven no sueles prestar mucha atención a lo que te dicen tus padres. Pero al final se me ha quedado todo este tiempo en la cabeza y ahora veo que pongo en práctica todos sus consejos cada vez que me pongo al volante.”