Después de una reñida batalla durante toda la temporada con Romeo Ferraris, Hyundai Motorsport N fue capaz de batir a su rival para asegurar el segundo puesto en la clasificación final de la Copa del Mundo de Coches de Turismo Eléctricos de la FIA tras la última prueba, la Carrera DE en Sachsenring, donde Norbert Michelisz terminó su temporada con un podio.
Michelisz se erigió en el piloto principal de Hyundai Motorsport a pesar del ritmo y el potencial de Mikel Azcona, que llegó al fin de semana como aspirante al título de Rey de la Temporada, pero todo se le torció con un fin de semana de penalizaciones y frustraciones.
En su cita más sólida de la temporada, Michelisz se llevó el tercer puesto en un circuito en el que nunca antes había corrido.
El húngaro comenzó el evento con la segunda vuelta más rápida en la clasificación del Pool FURIOUS para conseguir una plaza en el cuarto de final 1. Desde la segunda posición, desplegó su Power Up en la última curva en un intento de arrebatar el liderato, pero no pudo completar la maniobra en línea de meta. Una accidentada Semifinal 1 le llevó a cruzar la línea de meta en segundo lugar, lo que le valió una salida en primera fila para la Superfinal DHL. Michelisz siguió desafiando al líder en varias ocasiones en la carrera final, terminando segundo para conseguir su primer podio en el FIA ETCR.
“Ha sido un fin de semana de carreras muy sólido, probablemente el mejor de la temporada, y siempre es agradable terminar el año así”, dijo Michelisz.
“Ha sido una temporada principalmente de aprendizaje y adaptación a este nuevo reto. He disfrutado de cada momento. Tuvimos algunos realmente difíciles, pero sin duda que ahora estoy ante mi mejor versión como piloto. Siempre es muy importante terminar el año de esta manera. Estoy muy contento con el podio, creo que me lo merecía. No he cometido errores y el ritmo ha sido bueno. Espero que este viaje continúe”.
Para Azcona fue un fin de semana mucho más difícil y frustrante. A pesar de ser el segundo más rápido en su clasificación, el español fue descalificado por una infracción técnica en su coche, que había sido causada por daños después de que el español se saliera del circuito durante una de sus tandas. Esto le relegó a los Cuartos de Final 2, donde se produjo una intensa carrera.
En la última vuelta, Azcona luchaba con Luca Filippi. Se abrió en la bajada y adelantó a Luca por fuera de pista. Aunque ganó la manga, una penalización de tiempo posterior a la carrera hizo que se terminara segundo. Esto le situó en la Semifinal 2, donde se adjudicó la victoria para asegurarse el cuarto puesto en la parrilla de la Super Final DHL.
Aunque Azcona tenía muchas ganas de luchar en la última carrera, no tuvo el impulso del Power Up y cayó al último lugar. Más tarde ganó una posición para terminar la cita en quinta posición.
“La carrera DE en dos palabras: mala suerte”, dijo Mikel. “Ha sido un fin de semana muy difícil para nosotros, especialmente para mí. Hice una vuelta increíble en la clasificación, pero desgraciadamente, después de las verificaciones, nos descalificaron. Eso significaba que llegaba a las carreras último en la clasificación, pero me las arreglé para ganar con mi coche que fue increíblemente competitivo”.
“Desgraciadamente me quitaron la victoria en los Cuartos de Final, y qué decir de la Super Final. Estábamos luchando por el tercer puesto en el campeonato, vine aquí a tope y me esforcé al máximo para asegurarlo. Sin embargo, incluso sin Power Up, el Hyundai Veloster N ETCR era mega fuerte. Si hubiera tenido el Power Up, creo que podría haber ganado, fui muy rápìdo”.
En el Pool FAST, Nicky Catsburg había mostrado buen potencial en su primera tanda de clasificación. Sin embargo, luchó contra el subviraje en su segundo intento y marcó el quinto mejor tiempo de la general. En el Cuarto de Final 2, una buena salida permitió a Catsburg aprovecharse de la salida de pista de Maxime Martin en la primera curva, y maniobró para ponerse al frente de la carrera. A pesar de algunos contactos entre ambos, fue capaz de mantenerse en cabeza y lograr una cómoda victoria.
Una accidentada Semifinal 1 le llevó a luchar duramente con Mattias Ekström de principio a fin; finalmente tuvo que conformarse con el tercer puesto. Su fin de semana terminó con decepción en la Súper Final; después de un fantástico adelantamiento para ponerse segundo a mitad de la carrera, Catsburg y Martin se tocaron, el Veloster N ETCR trompeó haciéndolo caer hasta el último lugar.
“Ha sido un fin de semana muy bueno, como siempre en el FIA ETCR, con un final un poco amargo”, dijo el holandés.
“Me tocaron en la última vuelta de la Súper Final cuando iba segundo. La carrera es dura aquí. A veces tocamos a los demás y a veces ellos nos tocan a nosotros, pero ese en la Super Final fue un poco más allá del límite. Desgraciadamente nos ha dejado sin opciones. Debo decir que he disfrutado mucho del campeonato y espero volver en el futuro. Ha sido positivo en general. Lo que ha pasado hoy es lo que es, pero personalmente soy un gran fan de este campeonato. Me encanta”.
Tras una decepcionante clasificación, Jean-Karl Vernay se alineó junto a Catsburg en el Cuarto de Final 2. Poco después de que su compañero de equipo adelantara al coche que le precedía, Vernay pudo seguirle hasta la segunda posición. Aunque más tarde fue adelantado en pista, Vernay recuperó la posición tras una penalización a Martin, asegurando el doblete de Hyundai Motorsport.
Vernay perdió inicialmente terreno frente a sus competidores en la Semifinal 2 y cayó a la tercera posición hasta que una fantástica maniobra en la bajada de la curva ocho le ayudó a recuperar la segunda posición. Desde la quinta posición, Vernay recuperó terreno en la Súper Final y en la tercera vuelta ya era cuarto por detrás de su compañero de equipo. Desgraciadamente, un toque en los primeros compases de la carrera había dañado su Hyundai Veloster N ETCR, y le costó defenderse de los coches que le acosaban. Cayó a la cola del grupo y terminó quinto tras el incidente de Catsburg.
“La carrera DE ha sido como todo el año en general; realmente dura de principio a fin”, dijo J-K. “Tuve algunos problemas y cometí un error en la clasificación. Los Cuartos de Final y la Semifinal fueron bastante buenos y realicé una gran salida en la Super Final. Desgraciadamente, me tocaron por detrás, lo que averió mi tracción trasera, y luego el coche era casi imposible de pilotar. No he podido ayudar a Nicky y básicamente ha terminado mi carrera, así que estoy decepcionado con el fin de semana. Es una pena porque después de la clasificación el coche iba muy bien y disfruté corriendo aquí. La pista es súper bonita y muy divertida; fuimos muy fuertes en las batallas”.
Con el segundo puesto en la clasificación asegurado y el fuerte ritmo y potencial mostrado por el Veloster N ETCR una vez más, el equipo Hyundai Motorsport N dejó Sachsenring bastante satisfecho
“Es fantástico terminar el año con el subcampeonato de equipos y con otro podio del Rey del Fin de Semana”, dijo Stefan Ph. Henrich, Director de Marketing y Relaciones Públicas de Hyundai Motorsport.
“Norbert estuvo en excelente forma este fin de semana. Todos nuestros pilotos demostraron la mejora del ritmo del Hyundai Veloster N ETCR en la Carrera DE. Hemos mostrado un progreso constante a lo largo de la temporada, ya que hemos trabajado duro entre bastidores para extraer el máximo potencial y competitividad de nuestro conjunto. Una vez más, hemos estado muy cerca de la victoria en los cuartos, las semifinales y la superfinal en Sachsenring. Nos hubiera gustado terminar el año con más, pero seguiremos luchando hasta la última bandera a cuadros en el FIA ETCR”.
