Norbert Michelisz, uno dei tre volti nuovi dello schieramento Hyundai Motorsport N ETCR, ma uno degli unici due al debutto assoluto con un’auto turismo elettrica, abituato alla frenesia delle grandi griglie WTCR e alle distanze impegnative, avrebbe probabilmente trovato le brevi, brusche e spettacolari volate dell’ETCR uno shock culturale.
E così è stato durante i primi turni, Michelisz ha imparato a gestire i cancelli di partenza, i boost di potenza e i formati di gara in stile torneo tra le esigenze più tradizionali della sua stagione WTCR.
Al debutto nell’ETCR sulle strade di Pau per l’apertura del sipario con la RACE FR 2022, ha compiuto solidi progressi nei Quarti di Finale e in Semifinale, ma ha visto le sue speranze di DHL Super Final compromesse da problemi tecnici che lo hanno costretto a partire dalla corsia dei box.
Con il ritorno all’amato suolo di casa dell’Hungaroring per il secondo round, Michelisz ha cercato un po’ di gloria in patria per rilanciare la sua stagione. Tuttavia, non è stato in grado di sfruttare l’immenso supporto di casa e ha vissuto un weekend frustrante che lo ha portato a un misero 11° posto nella classifica del King of the Weekend.
“L’Hungaroring è sempre speciale per me ed ero molto emozionato prima della mia gara di casa, ma non è stato un weekend di gara facile. Correndo sia nel WTCR che nell’ETCR il programma era molto fitto e già dall’evento di Pau sapevo che avrei dovuto dare il massimo per essere competitivo”, ha detto.
“Mi sono reso conto che la serie era più difficile di quanto mi aspettassi. Non è stato un weekend semplice per me!”.
Il terzo round a Jarama ha segnato un passo in avanti per Michelisz, con un primo successo nel quarto di finale, una ripresa che lo ha spinto al terzo posto nella Super Final DHL e al sesto assoluto alla fine del weekend.
Sebbene il quarto round di Zolder non abbia portato a una svolta nelle prestazioni, ha almeno avuto l’opportunità di consolare il suo 11° posto nella classifica del King of the Weekend partecipando a uno “scambio di mansioni Hyundai” con la stella del Campionato del Mondo Rally del costruttore – e del motorsport belga – Thierry Neuville.
Con le speranze di una bella prestazione nel penultimo round della stagione a Vallelunga ostacolate nella DHL Super Final, prima a causa di un groviglio con il pilota di Romeo Ferraris, Bruno Spengler, e poi a causa di una delaminazione del pneumatico nelle fasi finali, Michelisz avrebbe invece conservato la sua grande svolta per il finale del Sachsenring.
Trovando il feeling con l’ondulato tracciato tedesco, ha portato la sua Hyundai fino alla Super Finale DHL dove, dopo un’accesa battaglia per la testa della corsa con Adrien Tambay della Cupra, si è accontentato del secondo posto e del primo podio del King of the Weekend ETCR in terza posizione.
“È sempre bello concludere l’anno in questo modo”, ha commentato ripensando alla sua stagione.
“È stata una stagione in cui ho imparato e mi sono adattato a questa nuova sfida, e mi sono goduto ogni momento. È sempre la cosa più importante per me concludere un anno in questo modo, sono molto contento del podio”.
Grazie al buon bottino di punti ottenuto grazie al suo storico podio in Germania, Michelisz ha superato il compagno di squadra Jean-Karl Vernay per il settimo posto nella classifica finale, diventando il pilota di Hyundai Motorsport N meglio piazzato dopo Mikel Azcona.
Norbert Michelisz
Hyundai Motorsport N
Hyundai Veloster ETCR
7° – 293 punti