Mikel Azcona, que este año ha pasado de CUPRA a Hyundai Motorsport en la transición de PURE ETCR a la Copa del Mundo de Turismos FIA ETCR, tiene una posición privilegiada para dar su opinión sobre la temporada 2022.
Azcona hizo historia en Vallelunga en 2021 al ganar la prueba inaugural del PURE ETCR y fue el primer Rey del Fin de Semana del ETCR en dos ocasiones, terminando en el tercer puesto de la clasificación general el año pasado.
Actualmente es tercero en la clasificación de este año a falta de una prueba y con posibilidades matemáticas de llevarse el título de pilotos, Azcona nos habla sobre su temporada hasta hoy.
¿Cómo valora la temporada 2022 hasta hoy?
Ha sido muy progresiva, pasando por fines de semana difíciles hasta llegar a ser el más rápido en Vallelunga. Creo que me he adaptado muy bien a un nuevo coche, un nuevo equipo y un nuevo fabricante. Al principio no fue un cambio fácil y creo que sufrimos en los primeros eventos tratando de mejorar el coche en muy poco tiempo, pero tengo que decir que después de las últimas citas, todos nosotros – el equipo, mis compañeros de equipo – estamos haciendo un muy buen trabajo y estamos listos para más éxitos. El buen progreso y la mejora a lo largo de este año nos han ayudado a conseguir nuestra primera corona de Rey del Fin de Semana en la Carrera IT.
¿Cuales han sido los mejores momentos?
Para mí lo más destacado ha sido Vallelunga. Ganamos todas las sesiones, desde los entrenamientos libres hasta la súperfinal y fuimos los más rápidos del fin de semana lo que no fue fácil con las altas temperaturas. Algunos coches sufrieron con los neumáticos, pero nosotros fuimos los únicos que lo superamos e hicimos una puesta a punto adecuada en el coche que mantuvo nuestro ritmo súper rápido. Fue un buen momento sobre todo porque el año pasado, en la primera prueba del PURE ETCR, también fui el rey del fin de semana allí. Repetirlo este año con un coche y fabricante diferentes fue algo muy especial.
¿Lo más difícil?
El momento más complicado fue en Zolder. Sufrí mucho y fue muy duro para mí personalmente. Después de ser muy rápido en los entrenamientos libres, al pasar a la clasificación al día siguiente, mis dos intentos se borraron después de que me pasara de frenada y me saltara la chicane. Fue difícil para mí analizarlo porque el día anterior teníamos muy buen ritmo y de repente fui el último. Es cierto que nos recuperamos mucho después en los cuartos de final y en las semifinales. También ha sido un reto la lucha con Mattias; me ha llevado al límite y luchar con los demás pilotos tampoco ha sido fácil.
¿Qué comparación hay entre el FIA ETCR y su predecesor el PURE ETCR?
Sin duda que la FIA nos apoye como campeonato es fantástico. Está creciendo en popularidad y se ha convertido en una competición realmente profesional. En cuanto a la seguridad nos están cuidando muy bien, sobre todo porque es la primera vez que muchos de nosotros competimos con esta nueva tecnología y con los diferentes incidentes que podemos encontrarnos como pilotos de un coche eléctrico. Hemos recibido mucha formación en materia de extracción segura y, como piloto, esto te facilita la vida y te hace estar más relajado.
Mikel Azcona
¿Como de diferente es luchar contra tus rivales? (hay una gran mezcla de experiencia en el campeonato)
Es muy difícil; el nivel de los pilotos es muy alto este año. Bruno Spengler, Maxime Martin, Adrien Tambay, Tom Blomqvist, todos estos pilotos vienen de categorías de muy alto nivel de GT3, DTM y WEC. Como piloto, esto hace que el FIA ETCR sea aún más competitivo -y entretenido-, pero ganar es aún más difícil este año. En el PURE ETCR había unos cuantos pilotos que siempre luchaban arriba, pero esta temporada estamos mucho más cerca, ¡así que no es fácil cuando luchas contra pilotos de tanta categoría mundial! La forma en que defienden su posición o te atacan, son muy buenos. Te ponen al límite. A veces aprendes mucho, a veces pierdes, a veces ganas, pero para mí, como piloto, es muy bueno tener estas condiciones porque mejoras cada día. Cuando tienes carreras difíciles y ganas, es una gran sensación y tanto tú como el equipo disfrutamos mucho del momento. Nunca quieres perder pero cuando lo sufres sigo mejorando y aprendiendo mucho. Ese es un aspecto muy bueno de este año. Estoy creciendo de verdad como piloto.
Azcona vs Spengler
Azcona vs Spengler…. otra vez
¿Cómo prepara la última cita de la temporada?
Como es la última carrera del año quiero asegurarme de que acabamos en tercera posición. Si somos realistas, el segundo puesto está un poco fuera de nuestro alcance y tendríamos que arriesgar mucho para ganar esa posición y podríamos acabar perdiéndola. Mi objetivo es conseguir ese tercer puesto y lo defenderé a capa y espada. Hemos visto que Maxime ha sido muy competitivo en los últimos fines de semana y será el hombre al que tendremos que derrotar.
